Wynajęłam pokój u starszej pani o imieniu pani Wilkind. Ogłoszenie obiecywało prywatność i niską cenę — idealne rozwiązanie dla mnie w momencie, gdy życie wydawało się zbyt skomplikowane. Mój brat Tommy mieszkał u ciotki, a ja byłam zajęta nauką i pracą, starając się związać koniec z końcem. Kiedy zobaczyłam to ogłoszenie, poczułam, że to moja szansa. Dom z antykami, przytulne tapety, zapach lawendy — wszystko wyglądało idealnie.
Kiedy spotkałam panią Wilkind, zrobiła na mnie wrażenie troskliwej i miłej kobiety. Jej włosy były starannie uczesane, a ona z radością zaprosiła mnie do domu, uśmiechając się przyjaźnie i pytając o wszystkie szczegóły mojego życia. Opowiedziałam jej o bracie, że mieszka u ciotki, o naszych rodzicach, którzy już nie żyją. Kiwała głową i zadawała pytania, jakby uważnie mnie słuchała, ale coś w jej spojrzeniu sprawiało, że czułam się niekomfortowo.
Zaraz po tym, jak się wprowadziłam, atmosfera w domu wydała mi się dziwna. Wszystko wyglądało jak z bajki — przytulne pokoje, kwiatowe tapety, vintage’owe dywany. Ale im dłużej tam byłam, tym bardziej czułam się jak więzień. Miałam wrażenie, że ktoś mnie nieustannie obserwuje. To wydawało się dziwne, ale starałam się na to nie zwracać uwagi, mając nadzieję, że wszystko się unormuje.
Pewnego ranka, kiedy się obudziłam, poszłam do kuchni. W lodówce zobaczyłam listę „Zasad domu”. Początkowo pomyślałam, że to tylko formalności, ale im dalej czytałam, tym bardziej czułam, że coś jest nie tak. Zabronione było posiadanie kluczy, nawet drzwi do mojego własnego pokoju musiały być otwarte. Wszystkie przybory toaletowe i jedzenie były pod kontrolą pani Wilkind. Jedyna łazienka była dostępna tylko na życzenie, a klucz trzeba było natychmiast zwrócić. Musiałam opuszczać dom każdą niedzielę od 10 do 16, bo wtedy odbywała się „herbatka dla dam”. Zabronione było gotowanie bez pozwolenia, a moje telefony były ograniczone do 30 minut dziennie. Najbardziej zdziwił mnie punkt, że pani Wilkind mogła wejść do mojego pokoju w każdej chwili. Brak prywatności.
Moje serce się skurczyło. Starałam się przekonać siebie, że to nie jest aż tak ważne, ale nie mogłam pozbyć się wrażenia, że w tym domu nie jestem bezpieczna. Kiedy wróciłam do kuchni, pani Wilkind, jak zawsze, uśmiechnęła się przyjaźnie, ale w jej oczach zauważyłam chłód. Kiedy zapytałam, dlaczego takie surowe zasady, odpowiedziała, że to pomaga utrzymać porządek i że powinnam się przyzwyczaić. Z każdą minutą jej uśmiech stawał się coraz bardziej natarczywy i dziwny.
Następnego ranka postanowiłam sprawdzić, co się stanie, jeśli złamię jedną z tych zasad. Kiedy cicho zamknęłam drzwi do swojego pokoju, poczułam, jak powietrze w domu natychmiast stało się napięte. Czułam, jak kroki pani Wilkind odbijają się w ciszy, a jej wzrok śledzi mnie. Wtedy zrozumiałam, że nie będę w stanie dalej tutaj mieszkać. Zaczęłam zbierać rzeczy, ale nagle usłyszałam jej głos. Zdecydowanie przypomniała mi, że wszystko musi być zgodnie z zasadami, w przeciwnym razie będą konsekwencje.
Szybko zebrałam wszystkie rzeczy i ruszyłam do wyjścia, ale na progu jej wzrok zatrzymał mnie. Powiedziała, że jeśli wychodzę, to muszę zrozumieć, że zawsze jest „coś, o czym warto porozmawiać”. Brzmiało to jak groźba, i zrozumiałam, że nie ma sensu się spierać. Wyszłam na zewnątrz, czując, że w domu naprawdę coś było nie tak. Moje ciało było napięte, a strach stawał się coraz silniejszy.
Gdy wyszłam na zewnątrz, poczułam ulgę, ale nie wiedziałam, co dalej robić. Nie mogłam wrócić do domu, ponieważ moje obowiązki opieki nad bratem były wciąż ważne. Moje myśli zostały przerwane rozmową z nieznajomym, młodym mężczyzną o imieniu Ethan, który podszedł do mnie w parku, gdy siedziałam na ławce. Zaoferował mi kawę i ciastka, a ja, mimo mojego stanu, nie mogłam odmówić.
Ethan był uważny i słuchał mnie, gdy opowiadałam mu o tym, co przeszłam. Powiedział, że wcześniej zauważył coś podobnego — kiedy ktoś czuje, że ucieka przed czymś ukrytym. Ethan powiedział, że w historii z panią Wilkind może kryć się znacznie więcej niż na pierwszy rzut oka. Ostrzegł mnie, że jeśli ta kobieta tak bardzo mnie kontrolowała, to mogła mieć o wiele ciemniejsze zamiary niż tylko utrzymanie „porządku”.
Tego dnia Ethan zaproponował pomoc w przeprowadzce, a ja, choć miałam wątpliwości, zgodziłam się. Stał się moim przyjacielem i wsparciem, a ja zaczęłam budować swoje życie na nowo. Moja praca w kawiarni, nowe mieszkanie — wszystko to okazało się znacznie łatwiejsze niż życie pod stałą kontrolą pani Wilkind. Ale czasami, nawet będąc w nowym miejscu, nadal czułam, że coś mnie śledzi. I mimo że starałam się nie myśleć o swoim poprzednim domu, czasami w nocy czułam, jak obce oczy na mnie patrzą.