Historia Mary Ann Bevan, uważanej za „najbrzydszą kobietę świata”, zaczyna się w XIX wieku, mrocznym okresie amerykańskiej kultury, kiedy to „pokazy dziwolągów”, czyli wędrowne cyrki prezentujące ludzi z pewnymi deformacjami i niepełnosprawnościami, cieszyły się największą popularnością.
Dziś traktowanie osób niepełnosprawnych bez szacunku jest całkowicie niedopuszczalne, ale kiedyś nikt nie uważał, że nazywanie ich dziwakami jest moralnie niewłaściwe.
Mary Ann Bevan urodziła się 20 grudnia 1874 r. w Plaistow, East London, Wielka Brytania. Wyrosła na pielęgniarkę i cieszyła się szacunkiem społeczeństwa. Ponadto była bardzo atrakcyjną kobietą, której oferowano wiele możliwości.
W 1902 roku Mary poznała miłość swojego życia, mężczyznę o imieniu Thomas Bevan. Oboje pobrali się i mieli czwórkę dzieci, ale ich szczęście nie trwało długo. Po 14 latach Thomas zmarł, pozostawiając Mary ze złamanym sercem.
Jej życie stało się trudne, ponieważ musiała sama zadbać o opiekę nad dziećmi i zapewnić im byt.
Niestety, około 32 roku życia Mary zaczęła odczuwać dziwne objawy. Jej twarz zaczęła się stopniowo zmieniać, a ona nie wiedziała, co się dzieje ani co spowodowało tę zmianę, która wpłynęła na nią zarówno psychicznie, jak i finansowo. Kości Mary urosły, a jej twarz zdeformowała się. W rezultacie straciła pracę i nie była już w stanie zapewnić swoim dzieciom utrzymania.
Kiedyś nikt nie potrafił jej zdiagnozować, ale ta biedna kobieta cierpiała na akromegalię, zaburzenie hormonalne, które rozwija się, gdy przysadka mózgowa produkuje zbyt dużo hormonu wzrostu w wieku dorosłym, kiedy nie następuje zmiana wzrostu. Zamiast tego wzrost kości ogranicza się do kości dłoni, stóp i twarzy.
Dziś wiemy o wiele więcej na temat tej choroby i istnieją sposoby, aby ją kontrolować, co nie było możliwe w czasach, gdy żyła Mary.
Zrozpaczona, zrozpaczona i biedna, ta kobieta pewnego dnia zobaczyła ogłoszenie, w którym napisano: „Poszukiwana: Najbrzydsza kobieta. Nic odrażającego, okaleczonego lub oszpeconego. Dobre wynagrodzenie gwarantowane, a dla zwycięskiej kandydatki długie zaręczyny. Wyślij jej aktualne zdjęcie”.
Bez względu na to, jak okropnie czuła się z powodu tej „pracy”, nie widziała wyjścia z tej sytuacji. Po prostu musiała zrobić cokolwiek, aby wyżywić swoje dzieci. Przede wszystkim była matką.
Mary odpowiedziała na ogłoszenie i wkrótce skontaktował się z nią agent cyrku, mężczyzna o nazwisku Claude Bartram, który później opowiedział historię Mary.
„W ogóle nie była odpychająca. Miała taki rodzaj twarzy, jaki zwykle można znaleźć u olbrzyma, potężną, męską szczękę, wystające kości policzkowe, nos i czoło, ale była nieskazitelna, zdrowa i silna. Powiedziała mi, że nie podoba jej się pomysł wystawiania się na pokaz, jest nieśmiała i nie chce być rozdzielana ze swoimi dziećmi” – powiedział Bartram według Daily Star.
„Powiedziałem jej, że przez rok będzie zarabiać 10 funtów tygodniowo, pokryje koszty podróży i wszystkie pieniądze ze sprzedaży pocztówek ze swoim wizerunkiem, dzięki czemu będzie mogła zapewnić edukację swoim dzieciom”.
W mgnieniu oka magazyny zapełniły się zdjęciami Mary Ann i wszyscy rozpoznawali ją jako „najbrzydszą kobietę na Ziemi”.
Jej popularność przywiodła ją do Dreamland Circus w Coney Island w Nowym Jorku, jednego z najsłynniejszych cyrków, jakie istniały. Mary Ann stała się atrakcją, ale wtedy lekarz o nazwisku Harvey Cushing, wiodący neurochirurg, zauważył ją i wiedział, że za jej ogromną twarzą kryje się coś więcej, co chciał dokładnie zbadać.
„Ta nieszczęsna kobieta, która siedzi w cyrku Ringling Brothers ‘pomiędzy Grubą Damą a Bezrękim Cudem’ i ‘nosi białe koronkowe kapelusze, wełniane rękawiczki i wysokie sznurowane buty’, ma historię, która wcale nie wywołuje śmiechu.
„Ona, wcześniej energiczna i ładna młoda kobieta, padła ofiarą choroby znanej jako akromegalia” – napisał w liście do magazynu Time.
Mary Ann spędziła całe życie pracując w cyrku i podobno zarobiła małą fortunę, która pozwoliła jej wysłać dzieci do Anglii, gdzie uczęszczały do szkół z internatem.
Wycierpiała wiele, ale zrobiła to wszystko dla swoich dzieci.
Mary Ann zmarła w wieku 59 lat z przyczyn naturalnych. Jej ostatnim życzeniem było pochowanie w ojczyźnie, Anglii, a jej dzieci spełniły jej życzenie. Spoczywa na cmentarzu Ladywell and Brockley w południowym Londynie.
Smutna, a zarazem fascynująca historia życia tej kobiety opowiada o miłości matki do dzieci bardziej niż o czymkolwiek innym.