Wesele powinno być pełne radości, ale kiedy zobaczyłam, jak Shanize idzie do ołtarza, ogarnęło mnie niepokojące przeczucie. Coś było nie tak, chociaż nie potrafiłam tego dokładnie określić.
Kiedy w końcu zdecydowałam się podnieść jej suknię, zamarłam w szoku, gdy rzeczywistość spadła na mnie jak grom z jasnego nieba.
Znam Dave’a od ponad 30 lat. Dorastaliśmy razem, dzieliliśmy się sekretami i śmialiśmy się z naszych niezręcznych lat młodzieńczych.
Kiedy więc powiedział mi, że zamierza poślubić Shanize — tę oszałamiającą, pełną wdzięku kobietę, którą poznał rok temu — byłam naprawdę szczęśliwa z jego powodu.
Nigdy nie sądziłam, że ktoś zdoła go związać, ale oto staliśmy na jego ślubie.
Ceremonia była bajkowa — prawie zbyt idealna. Shanize wyglądała jakby wyszła z okładki magazynu dla panien młodych, jej elegancka biała suknia falowała, gdy szła po przejściu.
Powinnam była zatracić się w pięknie chwili, ale coś było nie tak.
Na początku zrzuciłam to na nerwy. W końcu wesela są stresujące. Ale potem zauważyłam, jak się porusza.
Nie była pewna siebie; jej kroki były małe, wahanie, jakby zmagała się z czymś wewnętrznym.
Nachyliłam się do siostry Dave’a, Heather. „Widziałaś to? Idzie dziwnie,” wyszeptałam.
Heather rzuciła krótkie spojrzenie w dół przejścia, ale wzruszyła ramionami. „Przesadzasz. Po prostu jest zdenerwowana. To wielki dzień.”
Starałam się przekonać siebie, że Heather ma rację, ale kiedy Shanize zbliżała się do ołtarza, niepokój tylko narastał. Jej kroki były powolne, prawie męczące.
Nie mogłam dłużej milczeć i znowu wyszeptałam: „Coś jest nie tak, Heather.”
„Przestań, Janice,” syknęła. „Psujesz ten moment.”
Rzuciłam spojrzenie na Dave’a, który stał przy ołtarzu, promieniując radością. Kiedy nasze spojrzenia się spotkały, pokazał mi kciuk w górę i uformował ustami: „Nie możesz w to uwierzyć?” Uśmiechnęłam się w odpowiedzi, ale wewnętrznie narastał we mnie niepokój.
Gdy Shanize zbliżała się do ołtarza, ktoś za mną wyszeptał: „Ona się ślizga.” Przeszył mnie dreszcz. Ślizga się — oto w czym tkwi problem. Nie szła normalnie.
„Muszę to sprawdzić,” wymamrotałam, robiąc krok naprzód, ignorując panikę Heather, która próbowała mnie powstrzymać.
Moje serce biło jak oszalałe, gdy uklękłam i ostrożnie uniosłam rąbek sukni Shanize. To, co zobaczyłam pod nią, było tak wstrząsające, że przez chwilę nie mogłam tego pojąć.
Męskie buty. Duże, błyszczące męskie buty.
Mrugnęłam, próbując to zrozumieć. Przyjrzałam się bliżej i zauważyłam materiał spodni garniturowych częściowo zakryty przez suknię.
Powoli mój wzrok przesunął się w górę, a ja zobaczyłam prawdę, która patrzyła na mnie prosto w oczy. To nie była Shanize.
To był mężczyzna. Mężczyzna w peruce, który nosił welon, ukrywający jego twarz, ale teraz, gdy byłam tak blisko, przebraniu było jasne.
Cały kościół zamarł.
„Janice…?” Głos Dave’a drżał z szoku, jego radość przerodziła się w dezorientację.
Drżąc, wstałam i spojrzałam mu w oczy. Nie mogłam znaleźć słów, by to wyjaśnić.
Wszyscy stali jak wryci, wpatrując się w mężczyznę przebrany za pannę młodą. Napięcie w powietrzu było tak namacalne, że wydawało się, że wszystko zaraz się zawali.
Nagle oszust uśmiechnął się i dramatycznym ruchem zdjął welon oraz perukę. Kościół wypełnił się zdumionymi okrzykami, gdy spod nich pojawiły się krótkie, ciemne włosy.
„Niespodzianka,” powiedział mężczyzna z samouwielbieniem. „Nie zauważyliście nawet, prawda?”
Dave cofnął się, jego twarz pobladła. „Co… co to jest? Gdzie jest Shanize?”
Mężczyzna, jego świadek, zaśmiał się. „Ona odeszła, Dave. Odeszła kilka dni temu. Ale nie martw się, poprosiła mnie, żebym to zrobił.”
Kościół zabulgotał z niedowierzania, ale samouwielbiony wyraz twarzy świadka pozostawał niezmienny. „Chciała, żebyś wiedział, jak to jest zostać zaskoczonym.”
Twarz Dave’a zniekształciła się w szoku. „O czym ty mówisz?”
„Dowiedziała się, Dave,” powiedział świadek z szyderstwem. „O tobie i Vanessie, druhnie. Shanize wiedziała”.
Powietrze opuściło pomieszczenie. Twarz Dave’a straciła wszelką barwę, a w jego oczach zajaśniał strach. „Nie… nie, to nieprawda.”
„O tak,” kontynuował świadek, jego głos przesycony złośliwością. „Mogła odwołać wesele, ale gdzie w tym byłoby przyjemność? Chciała, żeby wszyscy zobaczyli prawdziwego Dave’a.”
W sali wybuchł chaos. Goście szeptali w panice, niektórzy wstali, aby wyjść, inni z niedowierzaniem obserwowali scenę, która rozgrywała się przed nimi. Rzuciłam spojrzenie na Vanessę, której twarz była blada, a dłonie drżały.
Głos Dave’a wzrósł w rozpaczy. „To się nie dzieje!”
Jednak świadek podszedł bliżej, jego głos był ostry. „Dzieje się, Dave. Zdradziłeś ją, a teraz poniesiesz konsekwencje.”
Pomieszczenie wpadło w chaos. Dave spojrzał na mnie, błagając o zrozumienie. „Janice, proszę…”
Potrząsnęłam głową, pełna smutku. „Dave, co ty zrobiłeś?”
Kościół zamilkł, gdy zimny głos świadka przeszył przestrzeń. „To twoja kara, Dave. Za to, co jej zrobiłeś.”
Z tymi słowami odszedł, zostawiając Dave’a samego — złamanego, upokorzonego i zniszczonego.